Reference Letter Request

Why Reference Requests Appear in the Goethe B2 Exam

Requesting a reference letter (Empfehlungsschreiben) or work certificate (Arbeitszeugnis) is a professional communication task that requires diplomacy, formal register, and Konjunktiv II — all core B2 skills. In Germany, the Arbeitszeugnis is a legal right for employees, and recommendation letters are common for academic and professional applications. The ability to request one politely and professionally reflects the level of communicative sophistication expected at B2.

This task tests whether you can maintain a respectful tone, provide appropriate context, and make a clear request without being pushy — a nuanced social skill that goes beyond basic grammar.

Example Situation

You worked as an intern at a company for six months and are now applying for a full-time position at a different company. Write a formal email to your former supervisor requesting a recommendation letter.

How to Structure a Reference Request

Remind them who you are. Ich hoffe, es geht Ihnen gut. Ich war von Januar bis Juni 2025 als Praktikant in Ihrer Marketingabteilung bei [Firma] tätig. (I hope you are doing well. I was working as an intern in your marketing department at [company] from January to June 2025.)

Make the request politely. Ich wende mich heute an Sie mit der Bitte um ein Empfehlungsschreiben. Ich bewerbe mich derzeit um eine Vollzeitstelle als Marketing-Assistent bei [Firma] und ein Empfehlungsschreiben von Ihnen würde meine Bewerbung sehr unterstützen. (I am reaching out to you today with the request for a recommendation letter. I am currently applying for a full-time position as a marketing assistant at [company] and a recommendation letter from you would greatly support my application.)

Suggest what to highlight. Falls Sie die Möglichkeit haben, wäre es hilfreich, wenn Sie meine Fähigkeiten in der Kampagnenplanung und mein Engagement im Team hervorheben könnten. (If you have the opportunity, it would be helpful if you could highlight my campaign planning skills and my commitment to the team.)

Offer to make it easy. Selbstverständlich kann ich Ihnen gerne meinen Lebenslauf und weitere Unterlagen zur Verfügung stellen, falls Sie diese für das Schreiben benötigen. (Of course, I am happy to provide my CV and further documents if you need them for the letter.)

Close graciously. Ich wäre Ihnen überaus dankbar für Ihre Unterstützung. Sollten Sie derzeit zu beschäftigt sein, hätte ich selbstverständlich Verständnis dafür. Mit freundlichen Grüßen, [Name]

Key Reference Request Vocabulary

das Empfehlungsschreiben — the recommendation letter das Arbeitszeugnis — the work certificate (legally required in Germany) das Zwischenzeugnis — the interim work certificate die Referenz — the reference der/die Vorgesetzte — the supervisor hervorheben — to highlight/emphasize die Qualifikation — the qualification das Engagement — the commitment/dedication unterstützen — to support überaus dankbar — extremely grateful

Common Mistakes in Reference Requests

Being too demanding: Ich brauche das Schreiben bis Freitag — sounds like an order. Use Wenn es Ihnen möglich wäre, wäre ich für eine zeitnahe Antwort dankbar.

Not providing context: The recipient may not immediately remember you. Include dates, your role, and key projects.

Missing Konjunktiv II: Ich möchte ein Empfehlungsschreiben haben — too direct. Use Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie mir ein Empfehlungsschreiben ausstellen könnten.

Forgetting to offer an out: A gracious reference request acknowledges that the person may be too busy. This shows social awareness.

Practice Reference Requests on Deutsch Fox

On deutschfox.com, B2 formal letter tasks include reference and recommendation request scenarios that test your diplomatic writing skills, Konjunktiv II mastery, and professional communication competence.